Próxima paragem: Pondicherry
A ligação de Mahabalipuram para Pondicherry é fácil. É só acenar com o braço junto à autoestrada no sentido certo que o autocarro pára à nossa chamada. São cerca de 90 km numa estrada de recta junto à costa que tornam Pondicherry no destino lógico a seguir para sul depois de Mahabalipuram.
Apanhar o autocarro certo foi realmente a parte fácil porque lá dentro as coisas complicaram-se. Foi aqui que nos recusaram as nossas primeiras rupias e sem darmos conta estava prestes a começar uma aventura dentro da própria aventura.
O vendedor de bilhetes no autocarro, que já seguia caminho, teimava em recusar aceitar o nosso dinheiro e nós incrédulos esperávamos que a qualquer momento nos deixassem na berma no meio do nada. Até que um jovem passageiro, com um inglês quase perceptível, nos explicou o que se passava. Nessa manhã, de surpresa, numa tentativa de fazer frente à corrupção e às notas falsas, o governo indiano tinha proibido a circulação de notas de 500 e 1000 rupias, precisamente o que tínhamos levantado na véspera…
Pusemos mãos a todos os bolsos e conseguimos juntar os trocos necessários para pagar a viagem. Agora sim, só tínhamos mesmo notas que ninguém aceitaria e ainda nos disseram que bancos e multibancos estariam fechados nesse e no dia seguinte…
Não ficámos muito preocupados porque a nossa bagagem ocidental diz-nos que estas coisas são planeadas e que de certeza havia soluções porque as pessoas não podem simplesmente ficar sem dinheiro de repente, certo? Na Índia? Errado! Mas isso é toda uma outra história que contámos noutro artigo, sobre quando ficámos sem dinheiro na Índia.
A caminho de Pondicherry
A viagem foi animada à conta do nosso novo amigo que é possivelmente o fã número 1 do Cristiano Ronaldo e mal soube que éramos portugueses sacou do telemóvel e mostrou o álbum inteiro que guarda com orgulho do jogador. Segundo ele, o pai e o Cristiano são as pessoas mais importantes da vida dele!!! Go Cristiano! O desgosto dele foi enorme quando percebeu que nenhum de nós vive o futebol como ele esperava…
Pondicherry
Pondicherry (ou Puducherry, ou Pondy que é mais fofinho!) foi pedaço da França até 1954 e em tudo a cidade, muito para além do seu bairro francês, nos faz lembrar a Europa. Esplanadas, Villas coloniais, boutiques chiques e cafés de charme fazem de Pondy um lugar estranho quando nos lembramos que estamos na Índia.
São notáveis os esforços da cidade por um ambiente mais limpo e pela melhoria da qualidade de vida das pessoas e o seu grande orgulho é a bela promenade que se estende junto ao mar por 1,5km. Aqui, entre um memorial a Gandhi com 4 metros de altura, uma estátua de Joana D’Arc e o antigo farol encontramos alguns dos edifícios mais badalados entre os turistas, o Centro de Informação Turística e o Le Café! Neste último, os croissants estaladiços e refrescos com nomes pomposos fazem mais uma vez esquecer o lugar onde estamos.
De resto, toda a promenade é recheada de bazares, restaurantes, guest houses e hotéis de luxo e é perfeita para a caminhada de final de dia quando toda a rua é fechada ao trânsito e a cidade inteira se passeia junto à baía de Bengal.
A verdade é que em Pondicherry o turista relaxa e sente-se quase em casa, ainda que quando nos damos conta estamos no meio das cores que tanto nos fascinam sempre que visitamos este país.
A herança francesa não impede que a cultura indiana se tenha espalhado na sua melhor forma no dia a dia da cidade! 🙂 Mas muito para além disto, Pondicherry é base estratégica para a visita à Auroville, a grande e verdadeira motivação para pararmos por estas bandas!
Auroville
A comunidade internacional de Auroville, “The City of Dawn“, a 15 km de Pondicherry, foi pensada desde os anos 30 pela Mãe e Sri Aurobindo e está em construção desde os anos 60. Afirma-se com o propósito de ser uma Cidade Universal assente no princípio da Unidade Humana, independente de nacionalidade, raça e crenças.
Auroville é hoje uma verdadeira cidade onde milhares de pessoas de mais de 50 nacionalidades diferentes encontraram o lugar perfeito para viver em harmonia contribuindo cada uma delas para a auto suficiência da comunidade.
No centro da comunidade encontra-se o Matrimandir, a alma e paz da cidade, na tradução literal ‘Temple of the Mother’. Por fora, uma enorme esfera dourada que parece emergir do solo e que simboliza o despertar de uma nova consciência. Nada neste templo apela a qualquer religião, ele é desprovido de flores, imagens ou incenso. Dizem que é branco e que um buraco no topo faz com que o sol entre pelo centro perfeito e ilumine toda a sala. Ali, os aurovillianos ficam em silêncio no que definem como o lugar “for trying to find one’s consciousness.“
A visita ao interior é possível mas exige a reserva com alguma antecedência por isso acabámos por ver apenas por fora de um view point onde se chega depois de uma boa caminhada entre árvores e frases profundas daquelas que nos fazem pensar na vida. Foi uma visita inspiradora e que nos deixou a pensar no enorme sentido que a existência deste e outros lugares semelhantes fazem no mundo.
Qualquer tuk tuk ou taxi nos leva até lá mas optámos pelo autocarro público que as rupias estavam bem contadinhas. Claro, como em muito sítio nesta Ásia, depois é esperar que encha para regressar. 🙂
A visita a Auroville deixou-nos pensativos e, sem grande opção dada a falta de rupias das que valem alguma coisa, decidimos ficar mais uma noite em Pondicherry e tentar resolver o problema no dia seguinte quando os bancos finalmente abrissem. Pensámos, e bem, que estaria muita gente na nossa situação, mas não pensámos foi à escala indiana…
Aproveitámos para explorar a cidade no escuro, pelos bazares que se mantêm abertos pela noite dentro. Pondicherry tem muita vida e a brisa do mar em pleno calor indiano é qualquer coisa de mágico. Era tempo de aproveitar a costa pois o destino seguinte ia levar-nos pela montanha acima até à terra do chá, Munnar.
