Slow Boat pelo Mekong no Laos

De slow boat pelo Mekong

Dormimos mal aqui em Huay Xai, Laos. Um calor que só se suportava com uma ventoinha de tecto que parecia um avião a levantar voo… O que vale é que tínhamos pela frente uma viagem de barco de 6 horas para descansar e apreciar as vistas.
Saímos cedo com a mochila às costas para o porto para comprar o bilhete para o slow boat que saía às 11h. Por toda a vila fronteiriça de Huay Xai as lojas e guest houses vendem bilhetes mas com uma taxa em cima. A 1km do centro, mesmo no porto, comprámos os bilhetes por 110 000 Kip cada um. Lá se foi o nosso milhão! 😉
Enquanto esperávamos, tomámos o pequeno almoço numa varanda sobre o rio Mekong, uma sandes e um sumo de melancia fresquinho! Ainda faltavam umas horas para a partida por isso fomos até ao mercado comprar merenda para a viagem. Devia ser cedo demais, ainda só havia bancas de legumes… :/

Acabámos por voltar para o café inicial, de onde levámos uma sandes e um Fried Rice embalados para a viagem. Ali ficámos à varanda, a admirar a azáfama de jangadas e barcos que atravessam o rio, levando e trazendo pessoas, carros e mercadoria da Tailândia, de Chiang Khong para Huay Xai, aqui deste lado no Laos e vice versa. Esta travessia aqui só é autorizada a locais dos 2 países, os estrangeiros têm sempre de passar a fronteira entre a Tailândia e o Laos pela Friendship Bridge 4 que fizemos ontem.

Às 11 horas, descemos para o barco que ainda estava vazio. Chegámos a pensar que iríamos quase sozinhos mas ainda estavam por chegar muitos turistas que só atravessaram a fronteira hoje. Saímos já depois das 11h30 com o barco quase cheio, cerca de 80 alminhas a bordo!

Estes slow boats que fazem o trajecto entre Huay Xai e Luang Prabang são os antigos barcos de madeira de carga, movidos a diesel, agora adaptados para turistas que preferem os 2 dias de viagem com as vistas do Mekong do que os 500 km de estradas mal alcatroadas do Laos.

A partida de Huay Xai para Pakbeng pelo Mekong

A viagem começa logo de forma emocionante pois para conseguirmos sair do porto, temos de empurrar os barcos que estão ao lado do nosso…a ajuda dos passageiros é imprescindível! 🙂
Parece que hoje tivemos sorte no barco. Há uns com bancos de madeira, mas o nosso tem bancos de automóvel que não vão sequer presos ao chão do barco, mas até vão quietos e são bem confortáveis! 🙂
Na parte de trás do barco comprido temos uma casa de banho, um quarto e uma cozinha porque não é só um barco, é uma casa também! Aliás, a família do “comandante” anão e descalço (isso vamos todos, é obrigatório!) também vem no barco/na casa!
Lá para trás vai também o motor, numa barulheira infernal… Aqui à frente vai-se melhor! 🙂

A vista é realmente maravilhosa. Nas margens do rio, às vezes florestas tropicais, autênticas selvas virgens e aqui e ali surgem pequenas casas, na maioria apenas cabanas. Onde há aldeias, há crianças a brincar no rio que nos acenam felizes! Já nos apetecia um mergulho também mas o lixo a boiar no rio e junto à espuma duvidosa, diz-nos que se calhar não é boa ideia molhar sequer os pezinhos no Mekong.
Há pescadores de rede ao longo do rio, vacas e búfalos de água nas margens e ao fundo montanhas, muitas montanhas. Afinal, é o Laos!
O Mekong é largo mas de vez em quando aparecem umas grandes rochas que obrigam o piloto a fazer serpentear a nossa barcoleta de madeira.

Vão também passando outros barcos, os speed boats, muitos estarão a fazer o mesmo trajecto que nós mas muito mais depressa. Os relatos de acidentes mortais daqueles barcos não nos deixaram dúvidas sobre a escolha do slow boat. 😉

É um passeio bonito, e se não fossem os americanos barulhentos aqui ao nosso lado era até bastante relaxante. :/
Ao fim de 4 horas de viagem, a maioria dos turistas dorme (eu também já passei pelas brasas), uns comem e bebem cerveja do Laos, claro…

A chegada a Pakbeng no meio do nada no Laos

Depois de 3 paragens em aldeias no meio do nada em que o barco encostou à margem só para deixar mercadorias, ainda não são 18h e já estamos a chegar a Pakbeng, a paragem de pernoita a meio da viagem. Antes de sairmos do barco, já nos acenam da margem com fotografias de guest houses.

Mal encostamos ao cais, começam a sair do alçapão as malas dos passageiros. Todas, uma a uma, menos a minha… O homem faz-me sinal que não há mais malas para sair e eu tento explicar que falta a minha!! Ao fim de apenas 2 semanas ficar já sem mala, sem roupa, sem nada… Vi a minha vidinha mal parada porque ele dava o caso por encerrado “não há mais malas por sair, adeus”. Felizmente, as mulheres salvam sempre a situação: a mulher do comandante desce para o buraco, desaparece por baixo do chão e acaba por reaparecer ao fim de uns minutos com a minha mochila, bem suja, mas lá apareceu! Respiro de alívio! Já me safei! 🙂

Subimos até ao centro da vila e depois de vermos 3 guesthouses, regateamos e ficamos com um quarto por 50000 kip, quase 6 euros pelos dois. É básico mas suficiente, amanhã o barco sai bem cedo para a segunda longa parte da viagem.

Esta pequena terra vive só disto, da passagem do barco. Ali mais nada há a fazer senão sentarmo-nos no cais, a olhar o Mekong, com a noite a cair e os mosquitos a atacar em força. Ainda assim deliciamo-nos com esta paisagem neste fim de mundo! Amanhã continuamos a descida do rio para Luang Prabang! 🙂